dinsdag 29 december 2015

Top 5 leukste plekken ter wereld om te wonen als twintiger

Wat zijn nu de beste steden, landen of plekken op aarde om te wonen? Vaak vind je lijstjes op internet waar factoren zoals levensstandaard, veiligheid, infrastructuur en levenskwaliteit het meeste doorwegen. 

Ik heb een lijst opgemaakt van wat de leukste plaatsen zijn om te wonen, gebaseerd op mijn reisleider- en andere buitenlandse woonervaringen in mijn twintiger jaren.


In die leeftijdsperiode was ik vaak op zoek naar avontuur. De criteria die ik gebruikt heb zijn: een bruisend leven, sport- en uitgaansmogelijkheden, natuurpracht en warme menselijke contacten.


Er zijn ook plekken waar ik minder graag woonde, zoals Sorrento in Italië, Djerba en Sousse in Tunesië, maar dat waren wel zeer interessante levenservaringen. Dankzij minder leuke bestemmingen leerde ik ook andere bestemmingen beter waarderen.

Dit lijstje houdt uiteraard niet rekening met alle landen ter wereld, het is gebaseerd op mijn persoonlijke ervaringen.

De top vijf aangenaamste plaatsen waar ik gewoond heb zijn:


1.       Rio de Janeiro, Brazilië

Rio is de mooiste stad ter wereld, heeft een aanstekelijke strandcultuur, een uniek uitgaansleven en een speciale energieke sfeer die je nergens anders ter wereld tegenkomt. De mensen zijn zéér open in omgang waardoor je je er onmiddellijk thuis voelt.

Carioca’s hebben een hedonistische levensstijl. Overal kan je lekker eten en exotische fruitsappen drinken. Waar je ook gaat, naar de supermarkt of het strand, altijd leer je zonder moeite nieuwe mensen kennen. Muziek en dans zijn onderdeel van het dagelijkse leven en een feestje is nooit veraf.

Wat betreft activiteiten is Rio het mekka voor Braziliaanse Jiu-jitsu, je kan vele favela’s en groene bergtoppen beklimmen met adembenemende uitzichten over de stad, samba-instrumenten leren bespelen, golfsurfen en elke dag uitgaan.

Uiteraard is niet alles alleen maar euforie. Veel mensen leven armoedig in favela’s. Maar toch gaan ook zij meestal goedlachs door het leven.





2.       Playa del Carmen, Mexico

In Playa del Carmen word je omringd door exotische dieren. Zowel op het land als in het water. Langsheen Yucatan loopt het tweede grootste koraalrif ter wereld, waardoor het een paradijs is voor duiken en snorkelen. De jungle herbergt talloze Mayatempels en duizenden cenotes, dat zijn natuurlijke zwembaden waarin je heerlijk kan duiken en zwemmen. Zoveel cultuur- en natuurpracht bij elkaar heb ik nergens elders gezien. 

Daarbovenop zijn Mexicanen zeer aangename en vriendelijke mensen.

Playa del Carmen is een toeristisch oord en heeft een bruisend nachtleven, 7 dagen op 7. Vooral tijdens springbreak in maart is het er erg druk. Het tropisch klimaat zorgt voor een zwoele sfeer.




3.       Bogota, Colombia

Colombia staat bekend voor drugs, geweld en mooie vrouwen. Gelukkig is Colombia tegenwoordig een relatief veilig land. Het aantal toeristen stijgt elk jaar. Wat velen niet weten is dat Colombianen tot de meest gastvrije en warme mensen ter wereld behoren.

Met haar vele bergen, natuurparken en tweede grootste biodiversiteit ter wereld (na Brazilië) is Colombia een walhalla voor de natuurliefhebber.

Bogota is een gigantische, levendige stad met veel mogelijkheden, maar ook zeer chaotisch en vervuild. Medellin is veel leefbaarder, beter georganiseerd en heeft een aangenamer klimaat, maar is wat minder divers. Cali is het warmst en de hoofdstad van de salsa. Bezoek de drie steden om te kiezen welke het bij jou past.





4.       Playa del Ingles, Gran Canaria



5.       Playa de las Americas, Tenerife

Playa del Ingles op Gran Canaria en Playa de las Americas op Tenerife hebben veel gemeenschappelijk. Vanwege hun eeuwig lenteweer trekken ze doorheen het hele jaar veel toeristen. Wat mij zo aansprak was dat ik vele uren in de zee heb doorgebracht. Dat gaf me een opgewekt gevoel. Beide bestemmingen zijn ideaal voor kite-, wind- en golfsurfen. In de bergen kan je ook heerlijk mountainbiken.

Tenerife heeft de mooiste natuur met haar 3718 m hoge vulkaan. Het landschap van Gran Canaria is iets minder spectaculair. Een ander voordeel is dat op Tenerife de beste surfgebieden in Playa de las Americas liggen. In Playa del Ingles op Gran Canaria kan je ook surfen, maar de beste golven bevinden zich aan de noordkant van het eiland. 

Toch viel mijn voorkeur op Gran Canaria omdat daar meer te beleven valt. Playa del Ingles heeft elke dag van het jaar een bruisend uitgaansleven, terwijl het nachtleven in Playa de las Americas vooral in de zomer floreert.




Wat zijn jouw favoriete bestemmingen om te wonen en waarom? Laat gerust een opmerking achter.

vrijdag 9 oktober 2015

Gratis meerijden met het openbaar vervoer in Bogota en de risico’s

Bij het nemen van de TransMilenio zie ik vaak mensen de bus nemen zonder te betalen.


Meestal staat er een agent of controleur aan het poortje, maar vaak is het zo druk dat ze niet alles in het oog kunnen houden. Een keer zag ik een controleur een jongeman betrappen, maar die snauwde dan iets terug en liep gewoon verder.   

De top 5 methodes die ik heb kunnen waarnemen zijn:

1. Het draaipoortje juist genoeg naar achter trekken zodat je er met je benen tussen kan en het dan terug naar voor laten schieten.

2.  Over het poortje springen, met de handen steunend op de zijkanten.



3. Eén kaart scannen maar met twee tegelijk door het poortje stappen.

Dan heb je nog de gevaarlijke manieren:

4. Langs de buitenkant – via de straat dus – naar het perron lopen en de glazen deur forceren. 


5. De straat over lopen als je een bus ziet passeren. Bij het stoppen gaan de deuren automatisch open en kan je tussen de bus en het perron via de laatste deur binnenglippen.


Naar schatting betreden dagelijks 25 000 mensen het perron zonder te betalen, voornamelijk jongeren, maar ook vrouwen met buggies. Elk jaar vallen hierbij tientallen doden. 

Waarom de laatste 2 methodes levensgevaarlijk zijn, zie je in dit en dit filmpje. Pas op, schokkende beelden!

De zuidrand van Bogota

Tijdens mijn laatste bezoek aan Bogota verbleef ik 2 weken in Molinos Dos, een buurt die helemaal aan de zuidelijke rand van de stad ligt. Deze buurt staat ook bekend voor La Picota, een van de belangrijkste gevangenissen van Colombia. Er zitten rond de 9000 drugshandelaren, guerrillastrijders, paramilitairen e.a. misdadigers in miserabele omstandigheden.

La Picota. Ik denk niet dat 'Schotse zalm uit de oven met gebraiseerde venkel en rijpe mango' hier op het menu staat.

De vorige keer verbleef ik in het centraal gelegen Galerias, en toen vond ik dat alle plekken in Bogota nog redelijk goed bereikbaar waren. Dat is toch een ander paar mouwen als je aan de rand woont. Om in Chapinero te geraken moet je eerst een alimentador (letterlijk vertaalt: ‘voeder’) nemen die je tot de Transmilenio brengt, en dan is het nog gemakkelijk een uur rijden.

Vele Bogotanen forenzen elke dag meer dan 2 uur. Samengeperst als sardientjes, want de bussen zitten stampvol. Niet geschikt om even rustig een krant te lezen.


Transmilenio heeft haar limieten lang geleden bereikt.

Je mag al van geluk spreken als je rond spitsuur een plaats kan bemachtigen. Als de deuren opengaan moet je het volk naar achter duwen, en dan sta je tussen mensen geklemd, soms zo hard dat je niet goed meer kan ademen. Dat ik wat groter ben dan de meeste Colombianen is dan wel een voordeel.


Molinos 2 is niet gevaarlijk, al zal men het je afraden om daar te komen, omdat het niet bepaald een buurt is de de pracht van Bogota vertegenwoordigd. Een sloppenwijk zou ik het niet noemen, maar de infrastructuur is pover. De mensen wonen hier in kleine huisjes en hebben meestal geen warm kraanwater. 

Een keer was ik aan het wandelen, en zag een meisje -ik schat 7 jaar - lijm inademen uit een zakje achter wat bosjes. Triest noem ik dat.

In het begin voelde ik me wat bekeken in deze buurt, maar als je je gedraagt alsof je er elke dag komt gaan de mensen je  niet speciaal aankijken. 


Enkele zaken heb ik geleerd uit mijn verblijf in Molinos 2:

1. Ik begrijp de frustratie van de mensen dat Bogota een slecht transportsysteem heeft. Een gemiddelde Bogotaan brengt veel levensuren door op de bus. Een performant metrosysteem zou veel soelaas brengen.

2. Ik heb meer begrip voor het feit dat Bogotanen vaak te laat komen. Het openbaar vervoer is een geldig excuus., omdat je op voorhand moeilijk accuraat de reistijd kan inschatten.

zaterdag 5 september 2015

Van strand tot strand in Park Tayrona, Colombia

Het is middag, eigenlijk een te heet moment om te stappen door het woud. Tijdens onze tocht horen we een rijk palet aan dierengeluiden en vaak ritselende struikgewassen. 

Natuurpark Tayrona herbergt heel wat diersoorten. Slangen, aapjes en agoeti’s zullen ongetwijfeld je pad kruisen, maar om ze te spotten moet je tijdens het stappen goed luisteren, en daarna geruisloos de omgeving afspeuren.



Het kronkelende bergpad leidt naar Playa Brava, een strand dat alleen via een wandeling van 4 uur te bereiken is, en daarom relatief weinig toeristen trekt.

Tijdens mijn tweede bezoek aan het land van de smaragden besloot ik een deel van de Caraïbische kust te ontdekken. De omgeving van Santa Marta was mijn eerste keus omdat daar in vergelijking met Cartagena meer natuur aanwezig is.



Een belangrijke trekpleister is de 5 daagse tocht naar Ciudad Perdida, maar wie minder tijd heeft kan heel wat wandelplezier beleven door van strand tot strand te trekken in het beschermd natuurgebied Tayrona.



Even praktisch. Het park heeft twee ingangen: Calabazo en El Zaino. Het merendeel komt binnen via El Zaino. 

Van Calabazo is het 3 à 4 uur stappen tot Playa Brava. Daar kan je in hutten of hangmatten overnachten. Van daaruit kan je via Pueblito - een ruïne van de inheemse bevolking - wandelen tot Playa Cabo San Juan. Deze tocht duurt 3 uur. Vraag in Playa Brava wel even waar het snelste pad naar Pueblito vertrekt, want het is niet goed aangeduid.

De kans is groot dat je in het woud inheemsen gaat tegenkomen, ook wel Taironas genoemd.


De Taironas wonen vaak afgezonderd van de toeristische paden, omdat ze niet graag voortdurend gestoord en gefotografeerd worden.

Als je vanuit Playa Bravo langs Pueblito passeert kom je plots veel toeristen tegen. Grappig dat je soms mensen ziet vertrekken vanuit Cabo naar Pueblito met bikini, slippers en zonder water. Dan weet je zo dat die het niet gaan halen.

Van Cabo is het een uur wandelen naar Playa Arrecifes en van daaruit nog eens een uur tot Playa Cañaveral.

Persoonlijk vond ik één van de mooiste stranden Arrecifes. Wat deze plek vrij uniek maakt is de aanwezigheid van groene bergen en de talrijke fauna nabij het strand. 

Aan een groot deel van de stranden is het verboden om te zwemmen. Op bordjes staat dat er al meer dan 200 mensen zijn verdronken door de sterke onderstromingen.



Mij lijkt het aantal plekken waar het verboden is om te zwemmen wat overdreven. Ik denk ook dat dit voornamelijk komt doordat veel Colombianen niet goed kunnen zwemmen.

Tayrona is ideaal voor een aantal dagen te relaxen aan de zee in combinatie met natuurwandelingen. Tip: neem genoeg water, voedsel en muggencrème mee. 

Iedereen raadt aan om te vliegen naar Santa Marta. Jammer genoeg accepteerde de luchtvaartmaatschappij VivaColombia mijn kredietkaart niet. Met de bus vanuit Bogota ben je tussen de 17 à 20 uur onderweg.

zondag 4 januari 2015

Vergelijking tussen wonen in Brazilië en Colombia

Nadat ik 6 maanden in Mexico gewoond had, was ik verslingerd aan Latijns-Amerika. Ik moest terug gaan. Na wat opzoekwerk viel mijn oog al snel op 2 landen: Brazilië en Colombia.

Fast forward naar vandaag: ik heb zowel in Brazilië als Colombia gewoond, voornamelijk in de steden Rio de Janeiro en Bogota.

In dit artikel evalueer ik kort welk het beste land is om in te wonen of te bezoeken.

Complete reiservaring

Wat betreft de gehele reiservaring, wint Brazilië. Brazilië heeft een interessantere cultuur en complexere samenleving. Colombia heeft héél gastvrije mensen en prachtige natuur, maar de energie, de vibe die ik voelde in Brazilië, die heb ik nooit gevoeld in Colombia.

Laten we het zo zeggen: Colombia is een fantastisch Latijns-Amerikaans land. Brazilië is een andere planeet. Er bestaat geen andere plaats zoals Brazilië. De sfeer is meer dan fantastisch. Meer dan exotisch.

Woon in een favela en je beleeft een onvergetelijke levenservaring. De grote steden in Colombia zijn een beetje monotoon, en de meeste hebben geen strand zoals in Brazilië.


Favela Santa Marta in Rio

Omgang met de mensen

Zowel Brazilianen en Colombianen zijn warm en open, maar Brazilianen zijn actiever in het maken van contact.

Brazilianen noemen je al snel een vriend en nodigen je uit om samen dingen te doen, maar je weet niet of ze daar de volgende dag nog even serieus over zijn. Na vijf minuten noemen ze je een vriend en na vijf minuten zijn ze je weer vergeten, bij wijze van spreken. De relatie is minder betekenisvol.

De manier waarop Colombianen met elkaar omgaan is authentieker en meer relaxed.


La Candelaria in Bogota

Levenskost

Brazilië is geen goedkoop land meer. Zeker Rio en Sao Paulo zijn duur. Ikzelf woonde aan de voet van een favela in Rio, en daar waren de prijzen lager als in andere delen van de stad.

In Colombia ga je heel wat minder geld uitgeven dan in Brazilië. Bogota is iets duurder dan andere steden, maar goedkoop naar onze maatstaven. Als je prijzen vergelijkt met het lokale gemiddelde loon is het wel duur.

zaterdag 3 januari 2015

Drie misvattingen over Colombia


1. Colombianen vinden het niet erg dat hun land met cocaïne wordt geassocieerd
Zeggen dat Colombia het land van de cocaïne is, is het zelfde als zeggen dat België het land van Dutroux of pedofilie is. Colombia is zoveel meer dan dat.

Vele Colombianen ergeren zich aan het feit dat Colombia steevast de internationale media haalt met geweld en cocaïne, en vinden dat vele buitenlandse films een totaal verkeerd beeld weergeven.


De gewone Colombiaan heeft geen enkel baat bij die drugshandel of die reputatie van het land.

Colombia is in de eerste plaats een land met ongelooflijk gastvrije mensen en prachtige natuur.

Dankzij de inspanningen van de Colombiaanse overheid, met de steun van de Amerikanen, is Colombia niet meer ’s werelds grootste cocaïneproducent.



2. Reizen in Colombia is gevaarlijk

De veiligheid is enorm verbeterd t.o.v. de jaren ’80, en het aantal toeristen stijgt elk jaar drastisch.

In die drie maanden dat ik Colombia woonde is er mij niets overkomen. 

De kans om in Colombia beroofd te worden is reëel, zoals in elk Latijns-Amerikaans land, maar niet in die mate dat ik reizen naar Colombia zou afraden. 

Vele grootsteden zijn zogezegd gevaarlijk, maar dat hangt sterk af van de plaatsen waar je komt. Een gouden regel: als er toerisme is, is het meestal veilig.



3. Colombia is één grote jungle
Ja, de vrouwen lopen rond in een lendendoek en de mannen zijn het beu om elke dag op wild te jagen.

Niet dus. Op onderstaande map zie je dat een groot deel van het land bedekt wordt door het Andesgebergte. De drie grootste steden (Bogota, Medellin en Cali) liggen in de bergen.


Voornamelijk het zuidoosten bestaat uit tropisch oerwoud, maar daar zijn amper wegen en steden. Vele plekken in het zuidwesten zijn alleen maar per vliegtuig bereikbaar. 

Colombia heeft een grote diversiteit aan landschappen, van sneeuwtoppen tot woestijnen.